우리는 왜 국가라는 거대한 조직에 속해 세금을 내고, 법률을 지키며 살아가고 있을까요? 만약 법도 없고, 경찰도 없고, 정부도 없는 세상이 온다면 인간은 진정한 자유와 행복을 누릴 수 있을까요?
이에 대해 인류 역사상 가장 차갑고도 현실적인 답을 내려놓은 사상가가 있습니다. 바로 17세기 영국의 철학자 토머스 홉스(Thomas Hobbes)입니다. 그가 치열한 내전의 참상을 겪으며 1651년에 출간한 대작 <리바이어던>(Leviathan)은 오늘날 현대 국가와 사회 계약설의 기초를 닦은 책입니다.
수백 년이 지난 지금도 국제 정세나 사회적 갈등을 이해하는 데 강력한 틀을 제공하는 <리바이어던>의 핵심 메시지를 정리해 드립니다.
1. 자연 상태: "만인의 만인에 대한 투쟁"
홉스는 국가가 존재하기 이전의 인류 원초적인 모습을 '자연 상태(State of Nature)'라고 불렀습니다. 홉스가 바라본 인간의 본성은 철저하게 이기적이며, 생존과 이익, 그리고 명예를 위해 끊임없이 경쟁하는 존재입니다.
법과 통제력이 없는 자연 상태에서는 모두가 무제한의 자유를 누리지만, 역설적으로 그 누구도 안전할 수 없습니다. 내가 잠든 사이 누군가 내 재산을 빼앗고 목숨을 위협할 수 있기 때문입니다. 그래서 홉스는 이 상태를 "만인의 만인에 대한 투쟁(War of all against all)"이라는 유명한 한 문장으로 정의했습니다.
홉스의 표현에 따르면, 이 자연 상태에서 인간의 삶은 *'외롭고, 가난하고, 험악하고, 잔인하고, 짧을 뿐'*입니다. 끊임없는 공포와 죽음의 위험 속에서 문화, 예술, 과학, 산업은 결코 발전할 수 없습니다.
2. 리바이어던의 탄생: 공포를 극복하기 위한 사회 계약
인간은 이 끔찍한 죽음의 공포에서 벗어나고 싶어 하는 이성적인 존재입니다. 평화와 안전을 갈구하게 된 인간들은 마침내 한 자리에 모여 서로 약속을 맺게 됩니다. 바로 '사회 계약(Social Contract)'입니다.
"나는 나의 안전과 평화를 보장받는 조건으로, 나 자신을 지배할 권리를 이 거대한 통치자에게 양도하겠다."
시민들은 각자가 가진 무제한의 자유와 권리를 한 군데로 몰아주어 강력한 힘을 가진 존재를 탄생시켰는데, 이것이 바로 책의 제목이자 성경에 나오는 거대한 바다 괴물의 이름인 '리바이어던(Leviathan)', 즉 국가(State)입니다.
국가는 시민들이 양도한 압도적인 힘과 폭력의 독점권을 바탕으로 법을 집행하고 질서를 유지하며, 외부의 적으로부터 국민의 생명을 보호하는 신성한 의무를 부여받게 됩니다.
3. 강력한 국가의 필요성: 무질서보다는 독재가 낫다?
홉스의 주장은 당시로서는 매우 파격적이면서도 논쟁적이었습니다. 그는 국가(통치자)의 권력이 군대와 법을 움직일 수 있을 만큼 절대적으로 강력해야 한다고 보았습니다. 만약 국가의 권력이 약해져서 다시 '자연 상태'와 같은 무질서와 내전으로 돌아간다면, 그것이 개인에게는 가장 큰 재앙이기 때문입니다.
물론 홉스의 이러한 무조건적인 절대권력 옹호는 훗날 전체주의나 독재를 정당화한다는 비판을 받기도 했습니다.
그러나 홉스가 진짜 말하고 싶었던 핵심은 '왕권신수설'처럼 왕의 권력이 신에게서 나왔다는 것이 아닙니다. 국가의 권력은 어디까지나 개인의 생명 존중과 안전이라는 실리적인 목적을 위해 시민들이 자발적으로 합의해 준 것이라는 점입니다. 이는 맹목적인 국가주의가 아니라, 가장 철저한 개인주의적 계산에서 국가의 존재 이유를 찾은 혁명적인 시각이었습니다.
결론: 21세기 무질서의 시대에 홉스를 다시 읽는 이유
토머스 홉스의 <리바이어던>이 오늘날 우리에게 던지는 메시지는 명확합니다. 우리가 누리는 평화와 안전, 그리고 당연하게 여기는 일상의 자유는 강력하고 공정한 공권력과 시스템이 지탱해 주기 때문에 가능하다는 점입니다.
치안이 붕괴된 무법천지의 국가들, 혹은 국제법이 통하지 않는 냉혹한 국제 정치의 역학 관계를 볼 때마다 우리는 여전히 홉스의 '자연 상태'가 멀리 있지 않음을 실감합니다.
국가의 역할이 무엇인지 모호해질 때, 그리고 사회의 안전망과 법치주의의 소중함을 다시금 되새겨보고 싶을 때, 홉스의 차갑지만 예리한 통찰이 담긴 <리바이어던>을 읽어보시길 권합니다.
이 포스팅은 정보 제공을 목적으로 작성되었습니다.
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